Tirteo de Esparta

Bello es morir cuando se cae en primera fila, combatiendo como hombre valiente por la patria; pero abandonar la propia ciudad y los fértiles campos para andar mendigando con la madre querida, el anciano padre, los tiernos hijos y la legítima esposa, es la más amarga de todas las miserias.

¡Oh jóvenes, combatid manteniéndoos juntos, no deis principio a la huida vergonzosa ni al pánico!
Haced grande y valeroso el ánimo en los pechos, y no os apeguéis a la vida cuando lucháis con hombres.

Avanzad, pues, pie contra pie afirmados, escudo contra escudo apretados, penacho con penacho, yelmo con yelmo y pecho contra pecho;
¡luchad cuerpo a cuerpo blandiendo la espada certera!

¡Vamos, mancebos de Esparta, poneos hombro con hombro!
Cerrad la formación, no huyáis ni temáis;
encended en el pecho un corazón bravo y fiero,
sin estimar la vida cuando en combate peleáis.

A los ancianos no dejéis tirados en el polvo,
aquellos cuyas rodillas ya no son ligeras;
¡cosa infame y vergonzosa es que caiga el viejo
en primera línea, con las barbas canecidas

y el cuerpo desnudo en la tierra ensangrentada!
A los jóvenes todo cuadra mientras dura la flor:
ante los varones despiertan admirada alabanza,
ante las mujeres el más dulce y puro amor;

y si caen en combate luchando por la patria,
su muerte es hermosa y digna de inmortal honor.

No alabaré a un hombre por la rapidez de sus pies,
ni por su destreza en la lucha de atletas,
ni aunque tuviese la estatura y fuerza de los Cíclopes,
o la belleza sin par de Titono el divino;

ni aunque fuese más rico que Midas o Cíniras,
o más elocuente que Pélope el rey de Frigia:
si le falta la bravura guerrera en la batalla,
nada vale su nombre ni su vano alboroto.

Esta es la verdadera virtud, el premio más alto
que un joven puede conquistar en la tierra:
mantenerse firme en el choque de lanzas,
sin retroceder un paso ante la muerte fiera.

Que cada uno afiance sus plantas en el suelo,
mordiéndose los labios con los dientes;
cubra sus muslos y espaldas con el ancho escudo,
y agite en la diestra la pica reluciente.

No se quede nadie fuera del alcance de los dardos:
acercaos al enemigo, herid de cerca con la lanza
o con la espada en el duro cuerpo a cuerpo;
pie con pie apretado, escudo contra escudo empujad,

penacho con penacho y yelmo contra yelmo,
pecho con pecho trabad la encarnizada pelea:
que sólo quien combate con ánimo denodado
mantiene viva la gloria de la espartana ralea.

Aquel que cae combatiendo en primera línea,
defendiendo a su patria, sus hijos y su ciudad,
jamás verá extinguido su ilustre nombre
ni su gloria borrada por la antigüedad.

Aunque yazga bajo tierra, se vuelve inmortal
aquel a quien mató el impetuoso Ares
en el fragor de la lid con ánimo ejemplar.
Su tumba es honrada por propios y extraños;

sus hijos y la estirpe que de él descienda
serán ensalzados entre el pueblo entero;
ni el tiempo ni el olvido romperán su ofrenda,
luz perdurable del espartano guerrero.