Guillermo de Ockham

Ockham revolucionó la filosofía medieval al resolver el problema de los universales mediante el nominalismo, negando que los conceptos abstractos existan fuera de la mente humana. Para él solo existen las cosas singulares y concretas, siendo los universales (como «hombre» o «justicia») meros nombres o signos lingüísticos (nomina) para clasificar seres particulares.

Formula el principio metodológico de economía ontológica, conocido célebremente como la «navaja de Ockham»: no se deben multiplicar los entes sin necesidad (non sunt multiplicanda entia sine necessitate). Cualquier explicación científica o filosófica debe elegir siempre la hipótesis más sencilla que dé cuenta de los hechos observados, eliminando entidades metafísicas superfluas.

Esta crítica radical provoca la ruptura definitiva entre la razón y la fe: dogmas como la existencia de Dios, la inmortalidad del alma o la creación no pueden demostrarse lógicamente. La razón debe limitarse al conocimiento empírico de las cosas naturales sensibles, mientras que la fe pertenece exclusivamente al ámbito de la revelación divina.

En sus polémicos tratados políticos Ockham combate la doctrina teocrática papal que pretendía subordinar a los gobernantes civiles bajo la autoridad absoluta del pontífice de Roma. Sostiene que el poder político secular del emperador procede del consenso del pueblo y de las necesidades naturales de la sociedad, no de la concesión eclesiástica.

Defiende la estricta separación entre el poder temporal del Estado y el poder espiritual de la Iglesia, reservando a esta última una misión exclusivamente religiosa y pastoral. El papa no es un monarca con privilegios imperiales ni potestades absolutas, debiendo someterse a la ley evangélica y al bien de la comunidad de los fieles.

Esta distinción sienta las bases doctrinales de la secularización moderna, defendiendo la libertad de conciencia individual y limitando la tiranía en el ámbito de las leyes públicas. Afirma que tanto el gobernante civil como el pontífice deben ejercer su autoridad como un servicio desinteresado para garantizar la paz y el bienestar común.