David Hume

Hume defiende un empirismo radical según el cual todos los contenidos de la mente humana son percepciones derivadas de la experiencia sensible. Divide las percepciones en impresiones, que son sensaciones directas y vivas, e ideas, que son copias o recuerdos debilitados de aquellas en la memoria.

Formula el principio de copia como criterio tajante de validez: cualquier idea abstracta que no provenga de una impresión sensible previa es falsa. Clasifica además el conocimiento en relaciones de ideas (verdades lógicas analíticas) y cuestiones de hecho (verdades contingentes comprobables por la experiencia).

Aplica este criterio para demoler el concepto tradicional de causalidad necesaria, demostrando que solo observamos sucesión temporal y contigüidad espacial entre fenómenos. La conexión causal entre causa y efecto no es una ley objetiva demostrable, sino una creencia psicológica basada en el hábito y la costumbre.

Apoyándose en su método empirista, Hume somete a una crítica demoledora las tres grandes sustancias de la metafísica racionalista cartesiana. Niega que tengamos una impresión sensible de la sustancia material exterior, de modo que solo podemos afirmar la existencia de cualidades percibidas.

Rechaza igualmente la existencia del yo o alma como una sustancia pensante continua e inmaterial que permanezca idéntica a lo largo del tiempo. Cuando miramos en nuestro interior solo encontramos un haz cambiante de percepciones sucesivas, siendo la memoria la que crea la ficción de una identidad personal fija.

Por último, sostiene que tampoco poseemos ninguna impresión sensible que justifique la existencia de una sustancia divina infinita como Dios. Al no poder fundamentarse ni en relaciones de ideas ni en impresiones reales, la metafísica carece de base científica y debe ser desechada como mera ilusión.

Hume rechaza el racionalismo moral al sostener que la razón teórica es incapaz de motivar la conducta humana o dictar lo que es bueno o malo. Para él, la razón es y solo debe ser esclava de las pasiones, limitándose a informarnos de los hechos y de los medios para lograr un fin.

El fundamento del juicio moral se encuentra en el sentimiento de aprobación o rechazo que despierta en nosotros contemplar una acción determinada. Esta postura se conoce como emotivismo moral: llamamos virtud a lo que nos agrada y vicio a lo que nos provoca desagrado o repulsión interna.

Para evitar el relativismo egoísta apela al sentimiento universal de la simpatía, que nos permite ponernos en el lugar de los demás y buscar el bien ajeno. Además denuncia la falacia naturalista, advirtiendo del error lógico que cometen muchos filósofos al pasar sin justificación del «ser» de los hechos al «debe ser» moral.